År 1920 publicerade den tjeckiske författaren Karel Capek science fiction-pjäsen Express Rossams Universal Robots express. I pjäsen stavade Capek det tjeckiska ordet "Robota" fel som "Robot", vilket betyder slav. Pjäsen förebådade den tragiska effekten av robotutveckling på det mänskliga samhället, väckte stor uppmärksamhet och ansåg ursprunget till ordet "robot". I pjäsen arbetar robotar tyst enligt sina herrars order, utan känslor eller känslor, och utför mödosamt arbete på ett monotont sätt. Senare uppnår Rossam Corporation framgång genom att förse robotar med känslor, vilket leder till en snabb ökning av deras applikationer.
Robotar blir oumbärliga i fabriker och hushållssysslor. Robotarna upptäcker att människor är extremt själviska och orättvisa och gör slutligen uppror. Deras överlägsna fysiska och intellektuella förmågor tillåter dem att utplåna mänskligheten. Robotarna vet dock inte hur de ska skapa sig själva och tror att de snart kommer att dö ut, så de börjar leta efter mänskliga överlevande, men utan resultat. Äntligen blir en manlig och kvinnlig robot med överlägsna uppfattningsförmåga förälskade. Sedan utvecklades robotar till människor och världen återupplivades.
Kepker tog upp frågorna om robotsäkerhet, perception och själv-reproduktion. Framsteg inom vetenskap och teknik kan mycket väl leda till problem som mänskligheten inte vill se. Även om science fiction bara är en fantasi, kan det mänskliga samhället möta denna verklighet.
① En robot får inte skada en människa eller genom passivitet tillåta en människa att komma till skada;
② En robot måste lyda de order som människor ger den utom där sådana order skulle strida mot den första lagen;
③ En robot måste skydda sin egen existens från skada om inte ett sådant skydd skulle strida mot de två första lagarna.
Dessa tre principer ger robotsamhället ny etik och ger mycket meningsfulla riktlinjer för robotforskare, designers, tillverkare och användare.
Vid den första robotkonferensen som hölls i Japan 1967 föreslogs två representativa definitioner. En definition, föreslagen av Masahiro Mori och Shuhei Goda, definierar en robot som en "flexibel maskin med sju egenskaper: mobilitet, individualitet, intelligens, mångsidighet, semi-mekanisk/semi-mänsklig natur, automation och undergivenhet." Baserat på denna definition föreslog Mori vidare att använda tio egenskaper för att representera robotens bild: automation, intelligens, individualitet, semi-mekanisk/semi-mänsklig natur, funktionsduglighet, mångsidighet, informationsförmåga, flexibilitet, ändlighet och mobilitet. En annan definition, föreslagen av Ichiro Kato, definierar en robot som en maskin som har följande tre villkor:
① En individ med tre väsentliga element: hjärna, händer och fötter;
② Inneha icke-kontaktsensorer (ta emot information på avstånd med ögon och öron) och kontaktsensorer;
③ Har sensorer för balans och proprioception.
Den här definitionen betonar att en robot ska ha mänskliga-liknande egenskaper, vilket innebär att den utför uppgifter med sina händer, rör sig med sina fötter och utför uppgifter under enhetligt kommando genom sin hjärna. Icke-kontakt- och kontaktsensorer är likvärdiga med de fem sinnena hos en människa, vilket gör att roboten kan känna igen sin yttre miljö, medan balans och proprioception är oumbärliga sensorer för att roboten ska uppfatta sitt eget tillstånd.